1. 使用时间和运行里程
一般来说，柴油发电机组的机油更换周期是按照运行时间或运行里程来确定的。对于大多数小型柴油发电机组，每运行200 300小时就需要更换机油。如果是用于备用电源，使用频率较低，每年至少也要更换一次机油。对于大型柴油发电机组，由于其机油容量较大，更换周期可能会稍长一些，但也一般不会超过500小时。
从运行里程来看，当发电机组的曲轴旋转里程达到一定数值时，也需要更换机油。不过这种情况在固定位置使用的柴油发电机组中不太常见，更多适用于移动发电设备。
2. 机油颜色和质地
颜色变化：正常情况下，新机油的颜色是淡黄色或琥珀色。随着使用时间的延长，机油会逐渐变黑。这是因为机油在发动机内循环过程中，会吸附燃烧产生的碳颗粒、金属磨屑等杂质。当机油颜色变得非常深，甚至接近黑色，并且伴有浑浊现象时，很可能是机油已经被严重污染，需要更换。不过，有些高性能机油中添加了清洁添加剂，可能会使机油在使用一段时间后颜色变黑得更快，但这并不一定意味着机油已经失效。
质地变化：用手指蘸取少量机油，感受其质地。新机油质地比较均匀、光滑。如果机油变得粗糙、有颗粒感，可能是机油中混入了大量的金属磨屑或其他杂质。另外，机油的粘度也会发生变化。正常机油的粘度适中，在手指间揉搓时能感觉到一定的粘性。如果机油变得过于稀薄，可能是机油被燃油稀释了（例如喷油嘴故障导致燃油进入机油系统）；如果机油变得过于粘稠，可能是机油发生了氧化或者进水导致乳化现象，这些情况都表明机油需要更换。
3. 机油性能测试
酸值测试：机油在使用过程中会因为氧化等反应产生酸性物质。当酸值过高时，会腐蚀发动机的金属部件。可以使用专门的机油酸值测试试纸或仪器来检测机油的酸值。如果酸值超过了规定的范围（一般来说，新机油的酸值在0.1 0.2mgKOH/g左右，当酸值超过0.5mgKOH/g时可能就需要更换机油），就需要更换机油。
闪点测试：闪点是指机油在加热过程中产生的蒸汽能够被点燃的更低温度。机油的闪点降低可能是因为机油中混入了轻质燃油等易挥发物质。使用闪点测试仪可以检测机油的闪点。如果闪点低于规定值（例如，柴油发动机机油的闪点一般在200 220℃左右，当闪点低于180℃时可能需要更换机油），则说明机油的性能已经下降，需要更换。
4. 发动机性能变化
功率下降：如果发现柴油发电机组的输出功率明显下降，在排除了其他因素（如燃油供应不足、进气问题等）之后，可能是机油性能下降导致的。因为机油的润滑和散热性能变差，会增加发动机部件之间的摩擦，从而影响发动机的功率输出。
发动机温度异常升高：正常情况下，机油在发动机内循环，能够有效地带走热量，起到散热的作用。如果机油的散热性能变差，发动机的温度会升高。可以通过观察发动机的水温表或油温表来判断。如果发动机在正常负载下温度持续升高，且超过了正常范围（例如，水温超过90℃，油温超过100℃），可能是机油需要更换了。
异常噪音增加：机油能够减少发动机部件之间的摩擦。当机油润滑性能下降时，发动机内部的摩擦部件（如曲轴、连杆、活塞等）之间的摩擦会增大，产生异常的噪音，如金属敲击声、摩擦声等。如果在发动机运转过程中听到这些异常声音，并且在检查了其他部件（如气门间隙、皮带等）后没有发现问题，那么机油可能需要更换。
